Etwas offener dürfte sich hingegen der Zieleinlauf in der Gruppe C gestalten: Hinter den über sämtliche Zweifel erhabenen Franzosen wird von den Buchmachern zwar Dänemark auf dem zweiten Platz erwartet — die Konkurrenz aus Peru und Australien verspricht jedoch deutlich mehr als nur Füllstoff zu sein.  
 Es ist schwer abzuschätzen, wie sich Panama auf der WM-Bühne zurechtfinden wird. Ein Anhaltspunkt könnte Panamas Abschneiden im Jahr 2016 bei der Copa America Centenario sein.  
  Als gutes Omen erwies sich der Start-Erfolg gegen die Afrikaner damals jedenfalls nicht — es folgte im zweiten Gruppenspiel eine 1:2-Niederlage gegen Rumänien. 
 Der Wolves-Mann ist neben Lozano der torgefährlichste mexikanische WM Spieler, hatte jedoch unmittelbar vor der WM mit Hüftproblemen zu kämpfen. Eine Alternative wäre Santiago Giménez von Feyenoord. 
  Zunächst verlief jedoch alles nach Plan und Österreich ging mit einer 2:0-Führung in die Pause. Als die Hausherren in der Schlussphase den Anschlusstreffer erzielten, geriet der Favorit aber nochmal ordentlich ins Schwitzen. Die Bestrafung blieb dann allerdings aus, nicht zuletzt aufgrund der mangelhaften Chancenauswertung Georgiens.  

Ein gutes Omen für die Afrikaner gibt es aber dennoch. Die letzte Partie gegen ein afrikanisches Team haben die Bialo Czerwoni nämlich verloren.  
 Entsprechend groß sind unsere Zweifel, ob Australien die sich noch bietende Mini-Chance auf den Aufstieg zu nutzen weiß: Die Wettfreunde würde es noch nicht einmal wundern, wenn sogar die gar nicht so unwahrscheinliche Schützenhilfe der Franzosen ins Leere greift.  
  Der nunmehr 54-Jährige stand mehr als sechs Jahre lang bei Wacker Innsbruck im Tor und startete auch seiner Trainerkarriere im „Heiligen Land Tirol“: 2004 beim FC Kufstein und nur wenige Monate später beim FC Wacker Tirol. 
 Trotz aller Freude stieg Petkovic auf die Euphoriebremse. „Wichtig ist vor allem, dass wir den neuen Zyklus besser begonnen haben als vor zwei Jahren. Aber wir haben erst eines von zehn schwierigen Spielen gewonnen“, stellte der Schweizer Nationalcoach klar. 
  Dabei stellten sich weder das Match gegen die Ukraine (2:0) noch die beiden Playoff-Duelle gegen Griechenland (4:1; 0:0) als ein nennenswertes Problem heraus.  

 Da die das Quartett komplettierenden Australier in der Gruppe C wohl nur für eine Nebenrolle vorgesehen sind, wird möglicherweise schon im Auftaktspiel der Begleiter der favorisierten Franzosen ermittelt…  
 Beim insgesamt dritten WM-Auftritt soll es jedenfalls besser werden als vor knapp drei Jahrzehnten.  
  Offiziell ist zwar das Achtelfinale das erklärte Ziel, aber insgeheim wird schon mit noch mehr spekuliert — etwa mit dem Viertelfinale → Zum WM-Spielplan 
  „Los Canaleros“ bekommen es in Russland mit Belgien, England und Tunesien zu tun. Während seine Spieler keinerlei Erfahrung mit einer WM haben, gehört „El Bolillo“ zu den wenigen Trainern, die sich mit drei unterschiedlichen Nationalteams für eine WM qualifiziert haben. 
  Nach diesem erst denkbar unglücklich im Viertelfinale endenden Märchen braucht es nicht allzu viel Phantasie, um sich vorzustellen, dass der Vertreter der CONCACAF nun möglicherweise auch den Weißen Adlern das eine oder andere Problemchen bereiten kann.  

 Diesbezüglich muss es die Italiener vor allem sorgen, dass die Formkurve seit ein paar Monaten besonders steil nach unten zeigt — weshalb die konkurrierende Rote Furie letztlich unangefochten zum Gruppensieg in der Qualifikation spazierte.  
 Der mittlerweile seit sieben Jahren für die Nationalelf tätige Queiroz hat schließlich für die hierfür erforderliche Konstanz gesorgt.   
 Zur gleichen Zeit, wo Portugal in Riga antritt, ist die Schweiz im Auswärtsspiel bei den Färöer klarer Favorit. Bei einem Punkteverlust der Portugiesen würde daher der Rückstand mit ziemlicher Sicherheit weiter anwachsen. 
  Auslosung der Vorrundengruppen bei der WM 2018 in Russland — Wetten auf den deutschen Gruppensieg — Quoten, Wetten und Tipp  
 Auf den WM-Debütanten wartet somit gleich die nächste Herkules-Aufgabe. Am ersten Spieltag haben es die Zentral-Amerikaner mit Titelanwärter Belgien zu tun bekommen.  

 Seit 1994 scheint derweil ein Fluch über Mexiko bei Weltmeisterschaften zu liegen.  
 In der Gruppe G bietet die Frage nach dem Gruppensieg nur noch zwei Antwortmöglichkeiten: Spanien oder Italien.  
  Die vom Deutschen Bernd Storck trainierten Ungarn hatten noch bei der EM für eine große Sensation gesorgt. Die Magyaren, zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten bei einem Großereignis wieder mit dabei, schafften als Gruppensieger den Sprung ins EM-Achtelfinale und ließen dabei Island, Portugal und Österreich hinter sich. 
  Angriff: Paulo Dybala (AS Rom), Lionel Messi (Paris St. Germain), Angel Di Maria (Juventus Turin), Nicolas Gonzalez (AC Florenz), Joaquin Correa (Inter Mailand), Lautaro Martinez (Inter Mailand), Julian Alvarez (Manchester City).  
 Abgesehen davon, dass der Glaube an eine WM-Teilnahme längst verflogen ist, beschleicht voraussichtlich viele Anhäger das Gefühl, dass nicht alle Spieler am Freitag mit der notwendigen Ernsthaftigkeit an das Spiel herangehen könnten — umso mehr, weil der Abgang von Langzeit-Coach Marcel Koller nach der WM-Qualifikation bereits beschlossene Sache ist.